Una investigación detecta tres etapas diferenciadas en la lactancia de mamíferos

Un estudio del Centro Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) desarrollado por un equipo internacional y publicado en la revista 'Applied Animal Behaviour Science' ha hallado la primera evidencia de la existencia de tres etapas diferenciadas en la lactancia en mamíferos.

Según destaca la Estación Experimental de Zonas Áridas (EEZA) del CSIC, en las especies de mamíferos que viven en manada o que forman grupos maternales es frecuente que durante la lactancia algunas crías obtengan leche de otras madres aparte de las suyas propias.

En el citado estudio se ha analizado por primera vez la dedicación exclusiva de las madres durante la lactancia dirigida a sus crías, para distinguir quién es responsable de la frecuencia y duración de las tomas de leche.

Se ha utilizado de modelo una población de gacela dorcas saharaui (Gazella dorcas neglecta) que se mantiene y reproduce en las instalaciones de la Finca Experimental ‘La Hoya’, con el que un equipo de investigación internacional, con participación del CSIC y la Czech University of Life Sciences Prague, ha hallado que la lactancia en mamíferos se caracteriza por tres etapas bien diferenciadas, las cuales están determinadas por la toma de decisiones que efectúan madres y crías a lo largo de la misma y hasta el destete.

"Distinguimos una primera etapa, desde que nace la cría hasta que cumple los 5 días de vida en promedio, durante la cual las tomas de leche son iniciadas por la madre y finalizan siempre por iniciativa de la cría, seguramente al sentirse saciada", explica Jorge Cassinello, investigador del CSIC en la Estación Experimental de Zonas Áridas.

"Posteriormente, el inicio y finalización de las tomas dependerán de la iniciativa indistinta de madres y crías, hasta las dos semanas de edad, que es cuando apreciamos una tercera etapa en la que la demanda de leche por parte de las crías es mayor que la que la madre está dispuesta a dar, y es esta la que establece la cantidad y duración de las tomas, hasta que paulatinamente se va disminuyendo la tasa de lactancia hasta llegar al destete, que en nuestra población de estudio tiene lugar aproximadamente a los dos meses de vida”, abunda el científico.

Asimismo, en este estudio se ha evidenciado una mayor tasa de lactancia y tolerancia de las madres para con las crías macho en comparación con las crías hembra. Esto está relacionado con el hecho de que en las especies políginicas, en donde muy pocos machos adultos llegan a reproducirse, aquellos que están en mejores condiciones físicas, por lo general gracias a haber recibido más nutrientes durante su desarrollo, aportarán más descendencia a sus madres.

"Comprobamos también que las madres de crías tardías, es decir, nacidas al final de la temporada de partos, compensan el desarrollo de las mismas aumentando la tasa de lactancia, de tal forma que emparejan su época de destete con las otras crías presentes en el mismo grupo familiar”, señala Cassinello.

Los resultados del estudio concluyen que para comprender mejor el comportamiento de lactancia en mamíferos sociales, es necesario analizar por separado el esfuerzo exclusivo dirigido hacia las crías lactantes por parte de sus madres, respecto a otras crías del grupo familiar.