Nuevo duelo de jugadores españoles en la jornada de la NBA que dejó a los ala-pivots Nikola Mirotic y Pau Gasol como los triunfadores ante el también número cuatro Serge Ibaka.
Mirotic y Gasol se encargaron de liderar el ataque de los diezmados Bulls de Chicago, que se impusieron por 108-105 a los Thunder, que rompieron racha de dos triunfos seguidos, y también jugaron sin el alero estrella Kevin Durant.
El novato hispano-montenegrino se echó de nuevo el equipo sobre los hombros en las acciones ofensivas y fue el líder encestador al conseguir 26 puntos, tercer partido consecutivo que superó la barrera de los 20 tantos.
Mirotic jugó 34 minutos como reserva, en los que anotó 5 de 15 tiros de campo, incluidos 2 de 9 triples, y acertó 14 de 16 desde la línea de personal.
El exjugador del Real Madrid también cumplió en las acciones defensivas al capturar ocho rebotes, dio una asistencia y puso dos tapones.
"Tengo que mejorar todavía en los tiros a canasta, pero lo importante es que ayudé al equipo y nos mantenemos en el camino del triunfo", declaró Mirotic al concluir el partido. "Todos estos partidos, sin varios compañeros, que están lesionados, en nuestro campo son muy importantes".
Por su parte, Gasol también brilló tanto en el juego individual como de equipo y aportó un doble-doble de 21 puntos y 12 rebotes, incluidos siete defensivos, que lo dejaron como segundo máximo encestador.
Gasol disputó 32 minutos y logró el cuadragésimo primer doble-doble en lo que va de temporada, líder destacado del equipo.
El jugador de Sant Boi anotó 9 de 19 tiros de campo y 3 4 desde la línea de personal, también dio dos asistencias, perdió un balón y cometió una personal.
"Ha sido otro gran partido, importante para nosotros, al conseguir la victoria ante un rival muy fuerte y con las bajas que hay en la plantilla", destacó Gasol. "Contento con la actitud del equipo, el espíritu y es lo que vamos a necesitar hasta que podamos recuperar a todos los compañeros lesionados".
El mayor de los hermanos Gasol también reiteró que no se trataba de que reivindicar el liderazgo dentro del equipo sino que cada jugador de los Bulls debían dar un paso adelante y eso es lo que estaba haciendo toda la plantilla.
Al valora la aportación de Mirotic, Gasol fue categórico cuando dijo que el exjugador del Real Madrid lo estaba haciendo bien y eso era muy importante para el equipo.
"Niko (Mirotic) está jugando bien, está aprovechando la oportunidad de los minutos que recibe y contento de verlo jugar a este nivel porque realmente nos ayuda a tener opción a ganar y lo hemos vuelto a conseguir", subrayó Gasol.
El All-Star español reiteró que nadie estaba obsesionado con las lesiones de sus compañeros, había vivido situaciones peores cuando estuvo con Los Ángeles Lakers, y el equipo estaba mentalizado por dar ese paso más adelante que se necesitaba ante las bajas.
"Ahora mismo hemos hecho los ajustes que nos permiten sacar mejor rendimiento con los jugadores que estamos en el campo y de ahí que sigamos competitivos y ganadores, especialmente en nuestro campo, que son los partidos que hay que ganar por encima de todo", agregó Gasol.
Por su parte, Ibaka, aunque hizo una gran labor junto al base Russell Westbrook, al aportar 25 puntos y nueve rebotes, incluidos siete defensivos, no pudo evitar la derrota de los Thunder, que rompieron racha de dos triunfos seguidos.
El ala-pívot hispano-congoleño se reencontró con su mejor juego y su poder físico le permitió mantenerse 46 minutos en el campo, el que más de ambos equipos.
Ibaka anotó 12 de 19 tiros de campo, falló un intentó de triple, y acertó 1 de 2 desde la línea de personal, también dio tres asistencias, recuperó un balón y puso tres tapones, líder del equipo en esa faceta del juego
