Rafa Muñoz y Duane da Rocha, dos nadadores de carreras dispares, lograron en Budapest sendas medallas continentales, oro en los 50 mariposa masculinos y bronce en los 200 espalda femeninos, en un ejercicio de superación de sí mismos.

Tras los Mundiales de Roma de 2009, donde consiguió dos medallas de bronce en 50 y 100 mariposa, Muñoz desapareció del mundo de la natación, con ganas de desconectar de su deporte y con el récord del mundo en su poder. Tal fue su desconexión que olvidó rellenar los protocolos de la Federación Internacional (FINA) que obligan a los deportistas a dar cuenta de su paradero a efectos de los controles antidopaje.

La semana pasada, en Budapest, tuvo que comparecer ante el Panel Antidopaje, que, finalmente, le quitó uno de los avisos después de que sus abogados y un psicólogo alegaran un cuadro depresivo en el último trimestre de 2009.

Le podía haber caído una sanción de un año que le habría llevado, quizás, a la retirada. Pero volvió a entrenarse, cambió Marsella por Barcelona, y ya en abril hizo la mejor marca del año en los 50 mariposa, 23.45. Sólo él pudo establecer otra mejor marca anual en las semifinales, 23.15. Ayer en la final paró el crono en 23.17.

Rafa, de 22 años, también calló otras bocas: las que achacaban su récord mundial, 22.43, a los bañadores fabricados con derivados de los polímeros. Cabe preguntarse: si hace el mejor tiempo con bañador de plástico y con el textil con el que ahora nadan todos, ¿no será el más rápido? Claro que es más lento que el año pasado, pero es que todos son más lentos. En lo que va de 2010 nadie ha batido un récord del mundo.

Por si hubiera alguna duda, Muñoz ha conseguido con su tiempo el tercer mejor crono con bañador textil en toda la historia de la natación.

El español tuvo en la salida el quinto mejor tiempo de reacción, pero pronto tomó la cabeza y sólo el francés Frederick Bousquet fue capaz de seguirle hasta tocar el muro. El galo le apretó mucho y sólo cuando aparecieron los tiempos en la pantalla se supo que era medalla de oro.

Por su parte, Da Rocha es, de momento, la sorpresa del equipo español en Budapest. Hace dos años, cuando no se clasificó para Pekín 2008, tras haber sido mundialista en Montreal 2005, se planteó dejar la natación. Sólo se vio superada por dos británicas, Elizabeth Simmonds, medallista de oro, con 2:07.04, y Gemma Spofforth, plata, con 2:08.25.

Marina García y Alan Cabello quedaron eliminados en las semifinales de los 100 braza y 200 estilos. García, de 16 años, fue undécima con 1:09.52 cuando la octava y última en acceder a la final, la rusa Anastasi Chaun, paró el crono en 1:08.79. A Cabello le paso algo similar. Fue duodécimo con 2:01.79. El octavo de los clasificados fue el polaco Marcin Tarczynski, con 2:00.89.