Japón investiga relación entre suplemento dietético y 76 muertes sospechosas

Las autoridades japonesas anunciaron este viernes que se investigan hasta 76 muertes que podrían estar vinculadas a un suplemento dietético fabricado por la farmacéutica Kobayashi Pharmaceutical, y que fue ya retirado del mercado en marzo.

El Ministerio nipón de Salud, Trabajo y Bienestar publicó este viernes nuevos datos sobre el suplemento fabricado por la firma con sede en Osaka (oeste) que causó problemas sanitarios a sus consumidores, un vínculo que aún está siendo investigado por la empresa y las autoridades niponas tras salir a la luz las muertes de los primeros afectados el pasado marzo.

Kobayashi había confirmado hasta la fecha cinco fallecimientos causados por el consumo de ese producto.

El ministerio señaló que ha recibido unos 170 reportes de familiares de personas supuestamente afectadas por el producto defectuoso, unas pastillas que contenían arroz de levadura roja y que se vendían como un suplemento capaz de reducir el colesterol.

De todos esos informes, los médicos han podido determinar 76 casos de fallecimientos que podrían haber sido causados por el consumo del producto, según dijo en rueda de prensa este viernes el ministro del ramo, Keizo Takemi.

El ministro también calificó de "extremadamente lamentable" que Kobayashi no haya notificado con más celeridad los reportes sobre afectados y los resultados de las investigaciones médicas.

El vínculo entre esos productos y los problemas sanitarios fue establecido por profesionales médicos que entre los pasados meses de enero y febrero comenzaron a notificar a Kobayashi Pharmaceutical los primeros casos de disfunciones renales y otras patologías en pacientes que habían consumido los suplementos.

El pasado marzo, las autoridades niponas confirmaron la retirada del mercado de unos 4.350 envases de tres productos comercializados como suplementos dietéticos de Kobayashi, que contenían arroz de levadura roja ('beni-koji' en japonés), una variedad de este cereal que adquiere un color rojizo al ser fermentado.

La investigación gubernamental al respecto ya determinó que el causante de los daños renales habría sido una contaminación por ácido puberúlico, producido por moho azul, que se sospecha que llegó al producto durante su cultivo, después de que los inspectores sanitarios hallaran moho azul en cámaras y tanques de cultivo de dos de las fábricas de la farmacéutica.

Además de los productos mencionados, la empresa distribuyó arroz de levadura roja a otras 52 empresas nacionales y extranjeras, a las que también solicitó retirar sus productos en caso de que pudieran estar también afectados.