Perros adiestrados para la conservación del lince ibérico

La Consejería de Sostenibilidad y Medio Ambiente de la Junta de Andalucía ha puesto en marcha una unidad canina especializada en la localización y seguimiento del lince ibérico.

Son cuatro cachorros de nombres Sky, Juno, Ruma y Kenia, de razas border collie, labrador retriever y pastor belga malinois, forman parte del desarrollo de nuevas técnicas de seguimiento de las poblaciones del lince ibérico, que serán complementarias a las tradicionales y permitirán una mayor localización y una monitorización más eficiente y eficaz de la especie.

Estos equipos caninos permitirán además incrementar sensiblemente la superficie y la tasa de recolección de muestras tales como excrementos o rastros, según ha informado la Junta en un comunicado.

La consejera de Sostenibilidad y Medio Ambiente, Catalina García, ha explicado que, debido a la expansión demográfica del lince ibérico en la última década, “es imprescindible desarrollar metodologías más eficientes y sostenibles, que permitan mejorar la ratio coste/beneficio y que además sean transferibles y exportables a otras especies amenazadas”.

De este modo, “se reducirán los costes logísticos sin detrimento de la calidad de la información generada y se garantizará el seguimiento de poblaciones a largo plazo”, ha abundado la consejera del ramo.

Para la consejera, a pesar de la buena noticia recibida este año por parte de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), que redujo la categoría de la especie en su lista roja de “en peligro” a “vulnerable”, “no podemos bajar la guardia y debemos seguir implementando mecanismos que se adapten a los nuevos tiempos y necesidades”.

En el marco del proyecto LIFE Lynxconnect, se iniciaron en 2022 los trabajos de localización de rastros y restos de lince ibérico mediante el empleo de unidades caninas especializadas.

La primera fase de entrenamiento duró 6 meses y se adiestraron los cuatro cachorros con ejercicios de búsqueda y detección, así como de obediencia.

Los cachorros aprendieron a identificar muestras de lince, discriminándolas de otras procedentes de distintos mamíferos, así como la detección de cachorros y animales heridos con la dificultad de educar al perro en la no interactuación con los mismos.

El adiestramiento ha sido continuo hasta que los cánidos han cumplido dos años, edad a la que se estima, alcanzaron su mayor nivel de eficiencia, aunque ya con seis meses estaban preparados y procedieron a realizar las primeras salidas, sobre todo de búsqueda de excrementos, que es la tarea más sencilla para ellos.

Los perros salen al campo para localizar de manera sistemática rastros y restos del felino con objeto de caracterizar genéticamente tanto a los individuos como a sus poblaciones.

Las muestras tomadas por los canes se analizan por el equipo del CSIC, que lidera los trabajos de análisis genéticos abordados en el proyecto LIFE.

Asimismo, se han realizado salidas de urgencia para la detección de cachorros y ejemplares heridos o en peligro. Unos de los casos más emblemáticos fue el de Nava, la hembra de lince víctima de un atropello en Montoro en marzo 2023, que dejó cuatro crías que fueron localizadas con éxito y gracias, entre otras intervenciones, a la actuación de la unidad canina.

El valor añadido de la unidad canina es tal que se valora la trasposición a otras zonas del proyecto LIFE fuera de Andalucía, comon Extremadura, Castilla-La Mancha, Murcia y Portugal. Se realizarán exhibiciones, así como salidas puntuales para trabajos de búsquedas de rastros o individuos.

En los últimos 15 años el seguimiento de la población de lince ibérico se ha realizado principalmente mediante foto-trampeo apoyado por herramientas como el radio-seguimiento.

Se trata de técnicas contrastadas y depuradas que han aportado mucha información, pero que requieren un esfuerzo en recursos directamente proporcional a la población objeto de seguimiento.

Uno de los hitos conseguidos en torno a este proyecto ha sido el aumento de población genéticamente viable.

Según el último censo de 2023, se han contabilizado más de 2.000 linces en vida silvestre en la península ibérica, 755 de los cuales presentes en Andalucía, la comunidad con mayor número de ejemplares con un crecimiento del 20 %.