El cultivo de castaña podría desaparecer en las próximas décadas o ser meramente testimonial en la provincia de Málaga debido a la falta de agua, la despoblación, las enfermedades y la plaga de la avispilla, ha alertado este martes la Asociación Agraria de Jóvenes Agricultores (Asaja).

En pleno inicio de la temporada de la castaña, los productores de esta provincia, concentrados principalmente en el Valle del Genal y la Sierra de las Nieves, han confirmado, un año más, una drástica reducción en la cosecha de este año.

La disminución en la producción está siendo causada por una combinación de factores adversos, entre los que destacan la falta de agua, la plaga de la avispilla del castaño (Dryocosmus kuriphilus) y la tinta (Phytophthora cinnamomi), un hongo que está afectando gravemente a los castaños de la zona.

Estas zonas se han visto gravemente afectadas por la plaga de la avispilla, que sigue extendiéndose a pesar de los esfuerzos de control biológico llevados a cabo en los últimos años, ha informado Asaja en un comunicado.

A esto se le suma la tinta, un hongo que ataca las raíces de los árboles y limita la capacidad de absorción de nutrientes, y la seca, que debilita y finalmente mata a los castaños afectados.

Esta enfermedad tiene muy preocupados a los castañeros, ya que ven cómo parte de sus explotaciones empiezan a secarse hasta la muerte de los árboles.

Estos problemas se ven agravados por la escasez de agua a principios de otoño, crucial para el correcto desarrollo del fruto.

Este escenario de disminución de la producción preocupa al sector, que enfrenta no solo un impacto económico, sino también un obstáculo para el mantenimiento de la tradición en estas importantes regiones productoras.

Muchos productores están abandonando el cultivo, al ser más costoso el mantenimiento y puesta a punto que los rendimientos que reportan.

A pesar de estas dificultades, los agricultores del Valle del Genal y la Sierra de las Nieves continúan trabajando para sacar adelante la campaña y garantizar la calidad del fruto que logren recolectar.

La falta de rentabilidad del producto también tiene consecuencias socioeconómicas, como la despoblación del territorio, principalmente en el Valle del Genal, donde la falta de población suficiente y de mano de obra cualificada para las operaciones de poda, desbroce y recolección del fruto es "alarmante", según Asaja.

Además, en municipios como Genalguacil, actualmente sobre el 80 por ciento de los castaños necesitan una poda severa debido a que están secos, un proceso que se ha vuelto imprescindible para intentar salvar lo que queda de los árboles afectados, generando gastos, pero no rendimientos.

En el último balance agrario de Asaja Málaga, de diciembre de 2023, la provincia contaba con 3.900 hectáreas de castaños con una producción de solo 400 toneladas, en comparación con las 1.500 toneladas del año anterior.

De seguir esta tendencia, el cultivo del castaño podría tener una esperanza de vida de apenas décadas en la provincia.

Asaja ha hecho un llamamiento urgente a las autoridades competentes para que se refuercen las medidas contra las enfermedades y la plaga que están devastando los castaños, ya que la supervivencia de estos árboles es vital para la sostenibilidad de la producción de castañas y el futuro económico de estas comarcas.