La Junta ha aprobado una inversión superior a los once millones de euros -de los que el Gobierno Andaluz aportará seis- para la iniciativa de turismo sostenible (ITS) Villas Termales de Andalucía, con el objetivo de diversificar este producto para que existan balnearios especializados.

El consejero de Turismo, Comercio y Deporte, Luciano Alonso, que inauguró ayer en Lanjarón (Granada) el VIII Encuentro de Entidades Locales con Aguas Minerales y Termales, indicó que los otros cinco millones provendrán de inversión pública y privada.

Esta iniciativa de turismo sostenible, en la que están implicados quince municipios de cinco provincias -Granada, Jaén, Almería, Málaga y Cádiz-, persigue la creación de balnearios especializados.

Así, se pretende que la comunidad cuente con centros termales para públicos específicos, como el infantil, los discapacitados, los deportistas o los mayores, así como otros orientados al bienestar y la puesta en forma y también algunos termolúdicos o bien asociados a centros de convenciones o de golf.

También se trabaja para lograr el reconocimiento de las villas termales en Andalucía, así como para aumentar la oferta hotelera y la complementaria y para la mejora de la comercialización turística o aprovechar la posible sinergia con otras áreas productivas.

El consejero apeló a la necesidad de que Andalucía ocupe "el lugar que se merece" como destino de turismo de salud y belleza, al contar con casi doscientos manantiales minero-medicinales que en la actualidad reciben al año unos 600.000 turistas.

Alonso anunció que la Junta se propone desarrollar las infraestructuras, productos, servicios, y destinos asociados a centros termales, porque tienen "un gran potencial de crecimiento", y pueden suponer tanto creación de puestos de trabajo como una mejor vertebración socioeconómica de las zonas con estos recursos.

De los 600.000 turistas que recibe el turismo de salud y belleza al año en Andalucía, un 40% son de la comunidad autónoma y un 18% son ingleses o alemanes.

El visitante realiza un elevado gasto diario que duplica con creces el del turista medio, al preferir el alojamiento hotelero de mayor categoría -el 70% utiliza hoteles de cuatro y cinco estrellas-.

Además, este tipo de turistas demanda productos asociados a otros segmentos como el de sol y playa, el de golf o el de naturaleza y, sobre todo, destaca por su elevada fidelidad, como se refleja en el hecho de que el 46,6% habían elegido también a Andalucía en sus vacaciones anteriores.

En el VIII Encuentro de Entidades Locales con Aguas Minerales y Termales que se está celebrando en Lanjarón está organizado por la Federación Española de Municipios y Provincias (FEMP) y en él están participando en torno a un centenar de asociados de toda España.

En el acto de inauguración han estado presentes el presidente de la Diputación, Antonio Martínez Caler, el presidente de la Sección de Villas Termales de la FEMP, Francisco Escobedo y el alcalde de Lanjarón, Mariano Ruiz, además de varios delegados y diputados provinciales.