El Salón de Plenos del Palacio Municipal de Andújar (Jaén) acogerá este viernes el acto en el que se le interpondrá la Medalla de Oro de la Ciudad al profesor Manuel Sotomayor, el arqueólogo que descubrió el yacimiento de Los Villares en los años 70 y llevó a cabo las primeras ocho campañas de excavación en dicha pedanía de Andújar, sacando a la luz "uno de los centros de producción de 'terra sigillata' más importantes del Imperio Romano".
Según ha informado el Ayuntamiento de Andújar en una nota, la concesión de la Medalla de Oro de la Ciudad a Sotomayor fue aprobada por el Pleno de la Corporación Municipal el pasado 19 de diciembre a partir de una propuesta que recibió más de un centenar de adhesiones, la mayoría de ellas colectivas, por lo que fueron "más de 2.000" las personas que se sumaron a la iniciativa con su firma.
Aunque desde que el profesor Sotomayor descubrió el yacimiento de Los Villares se han sucedido más de 40 años de investigación científica y campañas de excavación, no fue hasta julio del año 2012 cuando se pudieron documentar los primeros indicios certeros de la localización de la antigua ciudad de Isturgi en otra zona de dicha pedanía.
Manuel Sotomayor da nombre además al Museo Arqueológico de Andújar desde junio de 1999, y desde el año pasado esa infraestructura cultural cuenta con un área expositiva y didáctica, la 'Galería del Arqueólogo', que rinde homenaje a su figura, difundiendo su trayectoria y su pasión por la arqueología entre los más pequeños.
Nacido en Algeciras (Cádiz) en 1922, Manuel Sotomayor emprendió en solitario en 1972 la primera campaña para descubrir la ciudad enterrada romana de Isturgi, que, no obstante, no logró ese objetivo pero sí sacar a la luz los alfares que había en sus inmediaciones, con restos de cerámica "de gran interés".
Cuenta con una "meritoria trayectoria" como docente e investigador en la Universidad de Granada, y entre otros premios y reconocimientos ha sido distinguido con el Premio Andalucía en la categoría de Patrimonio Histórico. Además, es miembro numerario del Centro de Estudios Históricos de Granada y su Reino desde 1983; miembro numerario de la Real Academia de Bellas Artes de Granada desde 1988, y supernumerario desde 2004.
Según destaca el Ayuntamiento, el yacimiento de Los Villares figura junto a los de 'La Graufesenque' en Francia y 'Scoppieto' en Italia como "centro de referencia de producción" en el Mediterráneo occidental de 'Terra Sigillata Hispánica', material que se confeccionaba en Andújar y se exportaba a diferentes puntos del Imperio Romano a través del río Guadalquivir.
