Los Warriors de Golden State volvieron al camino del triunfo y refrendaron su condición de equipo histórico al llegar a la victoria número 70 en lo que va de temporada en la NBA.
Los actuales campeones de liga dejaron atrás las dos derrotas sufridas en los tres partidos anteriores al imponerse por 112-101 a los Spurs de San Antonio.
El base Stephen Curry volvió a ser el líder del ataque de los Warriors, que se convierten en el segundo equipo en la historia de la NBA que logra esa marca después que los Bulls de Chicago lo hicieran en la temporada de 1995-96, cuando establecieron la mejor de la liga al llegar a los 72 triunfos.
El equipo de Golden State aseguró la ventaja de campo mientras que estén en la competición de la fase final, en la que defenderán el título de campeones.
Ahora los Warriors (70-9) centraran toda su atención y esfuerzo en ganar los tres partidos que les faltan e intentar batir la marca histórica de los Bulls.
La prueba de fuego será tener que viajar a San Antonio y volver a enfrentarse a los Spurs, que ya les ganaron en su campo del AT&T.
Los Spurs (65-13), que ya tienen asegurada la segunda mejor marca de la Conferencia Oeste y de la liga, recibieron la ayuda del alero Kawhi Leonard, que volvió a ser su líder encestador tras aportar 23 puntos y encabezar lista de cinco jugadores, incluidos tres titulares que tuvieron números de dos dígitos.
El escolta Dwyane Wade aportó 21 puntos, cinco rebotes y cuatro asistencias, que lo dejaron al frente del ataque balanceado de los Heat de Miami que vinieron de atrás para imponerse por 106-98 a los Bulls de Chicago.
Junto a Wade otros seis jugadores de los Heat tuvieron números de dos dígitos, incluido el pívot reserva Hassan Whiteside que aportó un doble-doble y mantuvo un gran duelo con el español Pau Gasol, que junto al escolta Jimmy Butler fueron los dos únicos jugadores de los Bulls que pudieron superar a la defensa del equipo de Miami.
A pesar que los Heat no hicieron su mejor juego de conjunto en la primera parte, se fueron al descanso con la desventaja de seis puntos (40-46), en los minutos finales del cuarto periodo arrollaron a los Bulls y consiguieron el noveno triunfo en los últimos 10 partidos que han disputado en su campo del American Airlines Arena.
Butler volvió a ser el máximo encestador de los Bulls al conseguir 25 puntos, pero no fueron suficientes a la hora de evitar la derrota, segunda consecutiva, que dejó al equipo de Chicago con marca perdedora de 39-40, tres triunfos por detrás de los Pistons de Detroit, octavos en la Conferencia Este, último puesto que da derecho a estar en la fase final.
Cuando a ambos equipos les faltan sólo tres partidos por disputar de la temporada regular, una victoria más de los Pistons o derrota de los Bulls clasifican al equipo e Detroit y lo propio sucede con los Pacers de Indiana (42-36) que tienen tres juegos y medio de ventaja y son séptimos.
Junto a Butler, Gasol volvió a conseguir un doble-doble, el número 45 en lo que va de temporada, al aportar 21 puntos y 12 rebotes, pero tampoco pudieron evitar la derrota.
Si los Bulls son la sorpresa negativa en la Conferencia Este si al final se quedan fuera de los playoffs, en la del Oeste, esa condición les pertenece a los Rockets de Houston que volvieron a perder en su campo por 115-124 ante los Suns de Phoenix y prácticamente dijeron adiós a la competición de la fase final.
El ala-pívot bosnio Mirza Teletovic, que salió de reserva, surgió como el líder encestador de los Suns al aportar 25 puntos, que ayudaron a su equipo a romper racha de seis derrotas consecutivas.
Los Rockets (38-41) a falta de tres partidos para el final de la temporada se colocaron a dos triunfos por detrás de los Jazz, que solo necesitan un triunfo u otra derrota del equipo de Houston para asegurar el paso a la fase final.
El escolta James Harden con 30 puntos volvió a ser el líder del ataque de los Rockets, mientras que el alero de origen dominicano Trevor Ariza llegó a los 22 tantos y Howard se quedó con 10 y siete rebotes sin que pudiese ser de nuevo factor ganador ni imponer su poder físico dentro de la pintura.
El base Jeff Teague volvió a encabezar el ataque de los Hawks de Atlanta que se impusieron por 95-87 a los Raptors de Toronto en el duelo de equipos líderes de división de la Conferencia Este.
Teague anotó 23 puntos que lo dejaron al frente de la lista de siete jugadores, incluidos cinco titulares que tuvieron números de dos dígitos.
La gran labor de conjunto permitió a los Hawks tener una de las mejores actuaciones de la temporada y le permitieron seguir al frente de la División Sureste y terceros en la Conferencia Este con marca de 47-32.
Mientras que los Raptors (52-26) se alejaron de la lucha por tener la mejor marca de la Conferencia Este al quedarse a tres juegos y medio por detrás de los Cavaliers de Cleveland (56-23), que tuvieron jornada de descanso, y ahora sólo necesitan un triunfo más o una derrota de del equipo de canadiense para asegurar la mejor marca cuando llegue la competición de los playoffs.
El pívot senegalés Gorgui Dieng aportó un doble-doble de 18 puntos y 13 rebotes que lo dejaron al frente del ataque ganador de los Timberwolves de Minnesota que se impusieron a domicilio por 97-105 a los Kings de Sacramento, en duelo de equipos perdedores de la Conferencia Oeste y eliminados de los playoffs.
